Una partita in meno, un punto in più. Nella giornata dei rigori regalati e sbagliati, l’Inter approfitta del clamoroso scivolone della Juventus e si riprende la vetta della classifica, mandando in soffitta le precoci quanto interessate cassandre mediatiche che da un mese ripetevano come ormai la Juve, visto il calendario e gli impegni fosse avviata al ruolo della lepre, parafrasando Allegri. Invece la squadra di Simone Inzaghi, pur se stanca e priva di tre titolari di peso assoluto Chalanoglu, Barella, Di Marco e per un'ora anche di Acerbi) dopo le due vittorie in Arabia e la Supercoppa vinta, torna e si afferma su un campo doifficilissimo come quello di Firenze. Gli uomini di Inzaghi vincono di misura con una grande girata di testa del solito Lautaro Martinez. Sommer nella ripresa causa un rigore con una goffa uscita, ma dagli 11 metri Nico Gonzales decide di consegnare docilmente il pallone al portiere svizzero.

Che senso ha, in pieno inverno, portare quattro squadre del Campionato italiano in Arabia Saudita per giocare la Supercoppa dell’anno scorso? Nessuno: sugli spalti c’erano meno persone di quelle che si vedono negli stadi italiani di Lega Pro, a testimonianza del fatto che gli arabi non hanno alcun interesse per queste partite. È solo una questione di marketing per gli sceicchi, che con gli spicci per la merenda si mettono in tasca la Lega Calcio e tutti i dirigenti che vogliono.
Se però a tutto questo aggiungiamo che, nel frattempo, le altre 16 squadre del Campionato continuano a giocare come nulla fosse, ce n’è abbastanza per parlare di torneo falsato. Non è un vantaggio da poco quello che è stato concesso alla Juventus. Liberi dalla Supercoppa, i bianconeri battono 3-0 il Lecce e si portano in testa alla classifica, scavalcando l’Inter. Certo, i nerazzurri hanno una partita in meno, ma non potranno recuperarla prima del 28 febbraio. E nel frattempo avranno anche la Champions League da giocare, altra preoccupazione che la Juve non ha. Per oltre un mese, quindi, questa organizzazione assurda (di un torneo assurdo) darà alla squadra di Allegri l’opportunità di fare la lepre anziché il cacciatore. E c’è una bella differenza sul piano psicologico.
Lo stesso discorso si può fare per la lotta al quarto posto. Mentre Lazio e Fiorentina erano impegnate a incassare soldi e brutte figure in quel di Riyad, la nuova Roma di De Rossi ne ha approfittato per riavvicinarsi in classifica, superando 2-1 all’Olimpico il Verona. Apre Lukaku e raddoppia Pellegrini nel primo tempo. Ripresa con rigore sbagliato da Djuric e rete di Folorunsho (su papera di Rui Patricio).
Quanto al Milan, consolida il terzo posto portando a casa la quarta vittoria consecutiva. Al Friuli finisce 2-3: gol di Loftus-Cheek, Samardzic, Thauvin, Jovic e Okafor al 93'. Il match però verrà ricordato soprattutto per i vergognosi fischi razzisti a Miagnan, che costringono l'arbitro a interrompere la partita per cinque minuti nel primo tempo.
Il Frosinone torna alla vittoria dopo cinque sconfitte consecutive. A Cagliari, sardi avanti al 26' con Sulemana. Il pareggio dei laziali arriva al 64' con Mazzitelli. Poi capolavoro di Soulé su punizione e gol di Kaio Jorge nel finale.
Anche grazie a questo risultato, l’Empoli si rilancia in chiave salvezza con una netta vittoria sul Monza: 3-0 con tripletta di Zurkowski.
Salernitana sempre più ultima dopo la sconfitta interna per 2-1 contro il Genoa.

L’Inter si conferma l’unica squadra italiana davvero bella da guardare quando gioca a calcio. Nel 5-1 in casa del Monza segnano tutti, ma quello che più impressiona è la performance del collettivo. A dover scegliere un singolo gesto, nella memoria rimane l’assist di tacco di Thuram per Chala, molto simile a un passaggio cult di Guti per Ronaldo (quello brasiliano) nel Real Madrid di qualche anno fa.
Intanto, il traffico per il quarto posto si fa sempre più intasato. Le squadre sono 6 in 5 punti. L’ultima posizione buona per la Champions è ancora della Fiorentina, che però non riesce ad andare oltre il pareggio in casa contro l’Udinese (2-2). Friulani avanti con Lovric: dopo il pari di Beltran, nuovo vantaggio ospite di Thauvin. All’87esimo Nzola pareggia su rigore.
I viola si fanno rosicchiare altri due punti dalla Lazio, che ora è a -1. I biancocelesti vincono la quarta partita consecutiva in Campionato superando di misura il Lecce in casa. Decide Felipe Anderson (tornato con successo a fare il centravanti) su assist di Luis Alberto. Pesa però anche l’imprecisione del Lecce sottoporta.
La squadra di Sarri scavalca così di una lunghezza il Bologna, che torna a sorpresa con una sconfitta dalla trasferta di Cagliari. Vantaggio di Orsolini e pareggio di Petagna nel primo tempo. Nella ripresa, i sardi completano la rimonta grazie a un autogol di Calafiori.
Un solo punto sotto la squadra di Thiago Motta si rivede il Napoli, che dopo aver conquistato un solo punto in tre partite torna al successo, anche se con grande fatica. Al Maradona, la Salernitana passa in vantaggio con un gran gol di Candreva. Pareggia Politano su rigore, prima della zampata decisiva di Rrahmani al quinto minuto di recupero.
I partenopei superano di due lunghezze la Roma, che - orfana di Dybala - perde 3-1 a San Siro contro il Milan. Tutti facile per i rossoneri, a segno con Adli, Giroud ed Hernandez. Inutile il gol su rigore di Paredes. La formazione di Pioli consolida così il terzo posto in solitaria, a +8 sulla Fiorentina.
Nella parte bassa della classifica, importantissimo successo del Verona sull’Empoli (2-1). Djuric e Ngonge a segno per l’Hellas. Chiude il quadro della giornata il pareggio per 0-0 fra Genoa e Torino.

Le due squadre in testa continuano il loro campionato a sé. Subito dietro, la lotta per l’Europa diventa una corrida, con tante squadre in una manciata di punti, grazie alle sconfitte clamorose di Fiorentina e Napoli. Queste le due morali della 19esima giornata, l’ultima del girone di andata.

Doveva essere un’occasione di allungo per l’Inter, ma si è rivelata il contrario. La diciottesima giornata si chiude con la Juventus che recupera due punti sulla capolista, portandosi a -2.
I nerazzurri non vanno oltre il pareggio per 1-1 sul campo del Genoa. La squadra di Inzaghi si porta avanti grazie a un gol di Arnautovic (polemiche per un presunto fallo di Bisseck), ma Dragusin di testa trova il pari.


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