Anthony Hopkins interpreta Sigmund Freud in uno scenario ipotetico, ispirato al fatto che Freud ebbe un incontro con un importante accademico di Oxford poco prima della sua morte nel 1939. Hopkins è al meglio del suo sarcasmo, le sue frecciate vengono pronunciate con un tono mite e con uno sguardo divertito negli occhi, ma questi dettagli non riescono a mascherare il suo disprezzo. Lo sceneggiatore, Mark St Germain, suggerisce che l’accademico non identificato fosse C.S. Lewis, lo scrittore cristiano e studioso meglio conosciuto per Le cronache di Narnia e Le lettere di Berlicche.

Lewis ha 40 anni quando ha luogo l'intervista e i suoi grandi successi devono ancora arrivare, ma ha già pubblicato un romanzo che difende il cristianesimo. Freud, ebreo e ateo convinto, inizia con entusiasmo a screditare l'opera. Da qui si sviluppa un dibattito sull'esistenza di Dio, che potrebbe sembrare arido e polemico, ma St Germain e il regista Matt Brown riescono abilmente ad ampliare la discussione, intrecciandola con episodi delle vite dei due uomini.

Fa la sua comparsa anche Anna Freud (interpretata da Liv Lisa Fries) e abbiamo modo di assistere a momenti della sua carriera nascente di giovane psicologa, costretta a sopportare la condiscendenza dei suoi colleghi uomini. La sua vita personale è altrettanto tumultuosa: è ancora dominata dalla figura del padre, che disapprova la sua relazione con Dorothy Burlingham (Jodi Balfour), una paziente in analisi proprio con Freud.

Matthew Goode (Downton Abbey) è sempre stato uno degli attori più composti. Ma in questo caso, la sua rigidità ha senso. Lewis capisce subito di essere entrato nella tana del leone e mantenere alta la guardia è essenziale se vuole evitare di essere schiacciato dal disprezzo di Freud per la religione a cui è devoto.

A complicare la situazione, Freud, in esilio a Londra dopo essere fuggito dalla persecuzione nazista a Vienna, soffre immensamente a causa del cancro che presto lo porterà alla morte. Nel frattempo, Neville Chamberlain ha appena dichiarato che l’Inghilterra è in guerra con la Germania. Inoltre, l’effetto è immediato. Mentre i due uomini parlano, vengono interrotti da un allarme aereo che riporta Lewis nei terribili ricordi della sua esperienza di soldato adolescente nelle trincee della Prima Guerra Mondiale.

Tutti questi elementi aumentano l'urgenza della disputa tra i due. Tuttavia, si tratta principalmente di un esercizio intellettuale in cui entrambi cercano di non perdere la calma. Questo fa sì che l'azione non arrivi mai al punto di ebollizione. Il tono dominante è ironico, anche se alla fine delle ostilità si ha la sensazione che lo scontro sia stato catartico per Lewis. Ha affrontato la tana del leone, sopravvissuto all’attacco e ne è uscito con la fede intatta, pronto a combattere un altro giorno. Se l'incontro non è avvenuto nella realtà, avrebbe dovuto.

Freud - L'ultima analisi (Irlanda, Gran Bretagna, USA 2023)

Regia: Matt Brown
Cast: Anthony Hopkins, Matthew Goode, Liv Lisa Fries, Jodi Balfour, Stephen Campbell Moore, Jeremy Northam, Orla Brady
Sceneggiatura: Mark St. Germain

Fotografia: Ben Smithard
Produzione: Screen Ireland, Global Screen Fund
Distribuzione: Adler Entertainment