Donald Trump intende riconoscere la provincia settentrionale somala del Somaliland come stato indipendente per rafforzare la presenza dell’Occidente nel Corno d’Africa contro lo Yemen e contrastare l’influenza cinese. Tuttavia, questa mossa rischia di alienare alleati regionali cruciali per le guerre di Israele in Asia occidentale.

Con una decisione che ha sorpreso molti, il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato di essere pronto a riconoscere il Somaliland come stato indipendente. Questa scelta senza precedenti, rivelata dall'ex Segretario alla Difesa britannico Gavin Williamson e riportata dalla testata on-line Semafor, potrebbe rimodellare radicalmente gli equilibri geopolitici nel Corno d’Africa e nelle vie d’acqua dell’Asia occidentale.

Il Somaliland è situato vicino alla Penisola Arabica e il suo riconoscimento come stato indipendente darebbe all’Occidente un nuovo punto strategico nella guerra contro lo Yemen, che da ottobre 2023 ha bloccato le navi dirette verso Israele. Tuttavia, questa mossa rischia di compromettere i rapporti degli Stati Uniti con alleati chiave della regione come l’Egitto e la Turchia, entrambi legati da profonde relazioni con la Somalia.

Un paese emergente nella regione

Il Somaliland ha dichiarato l’indipendenza dalla Somalia nel 1991, ma non è stato riconosciuto da alcuno stato sovrano. Nonostante ciò, la regione ha sviluppato una propria identità distinta. Con una popolazione che rappresenta un terzo di quella della Somalia, il Somaliland ha all’incirca le dimensioni della Florida e ha mantenuto una relativa stabilità, a differenza del suo vicino devastato dalla guerra.

Anche se dal 2023 gli scontri nelle sue regioni orientali si sono intensificati, gran parte del Somaliland rimane pacifico. La posizione strategica vicino al Golfo di Aden gli consente di controllare un corridoio marittimo cruciale per le imbarcazioni dirette al Canale di Suez e allo Yemen.

Dall’inizio della guerra in Yemen nel 2014, gli Emirati Arabi Uniti hanno cercato partner nel Corno d’Africa contro il governo di Sanaa dominato da Ansarallah (“Houthis”). Nel 2016, gli Emirati hanno firmato un accordo da 442 milioni di dollari per costruire un porto nella città somala di Berbera, situata a soli 260 chilometri dalla città portuale yemenita di Aden.

Un anno dopo, il porto è stato ampliato per includere una base navale e una base aerea che, dal 2018, viene utilizzata per colpire obiettivi in Yemen. La base militare è in continua espansione, con hangar in costruzione per accogliere ulteriori velivoli.

Possibile normalizzazione e riconoscimento da parte di Israele

Gli Emirati starebbero lavorando per negoziare un accordo tra il Somaliland e Israele. Già nel 2010, Israele aveva avviato relazioni diplomatiche con il Somaliland, pur senza un riconoscimento formale, spinto dall’interesse di assicurarsi una presenza strategica vicino al Mar Rosso e al Golfo di Aden.

L’interesse israeliano nella regione è aumentato dopo che lo Yemen ha iniziato a colpire direttamente il territorio israeliano in risposta al genocidio in corso a Gaza. Israele, insieme agli Emirati, mantiene già una presenza militare e d’intelligence congiunta sull’isola yemenita occupata di Socotra.

Secondo l’accordo mediato dagli Emirati, Israele potrebbe stabilire una base militare in Somaliland in cambio del riconoscimento ufficiale. Ciò permetterebbe a Tel Aviv di rispondere direttamente allo Yemen senza dover dipendere dai paesi occidentali.

Tuttavia, nonostante le ambizioni degli Emirati e di Israele, nessuno dei due stati ha riconosciuto ufficialmente il Somaliland. Nel 2010, era già circolata la notizia che Israele avrebbe formalizzato le relazioni, ma alla fine Tel Aviv avrebbe finito per rinunciare, temendo di alienare diversi paesi della regione.

Coinvolgimento degli Stati Uniti nel Corno d’Africa

Nel 1993, gli Stati Uniti invasero la capitale somala, Mogadiscio, con l’obiettivo di rovesciare il governo. La battaglia, che vide i corpi dei soldati americani trascinati per le strade, fu definita dalla PBS “il combattimento più sanguinoso per le truppe statunitensi dai tempi del Vietnam” e si concluse con un fallimento. Pochi mesi dopo, le ultime truppe statunitensi furono ritirate.

A partire dal 2007, l’esercito americano è tornato a intervenire in Somalia con operazioni navali contro i pirati e attacchi aerei contro il gruppo insurrezionale salafita Al-Shabaab. Nonostante questi sforzi, Al-Shabaab ha continuato a condurre attacchi mortali contro le forze statunitensi.

Un mese prima di lasciare l’incarico, Trump ritirò le truppe statunitensi. Nel 2022, Joe Biden ha però invertito la rotta, inviando nuovamente 500 soldati in Somalia.

Nonostante l'assistenza di Washington e una grande campagna militare avviata dal governo somalo nel 2022, l’impatto su Al-Shabaab è stato minimo.

Temendo un vuoto di sicurezza, quest’anno la Somalia ha richiesto all’Unione Africana (UA) di ritardare il ritiro delle sue truppe.

La situazione è ulteriormente peggiorata quando la regione del Puntland ha dichiarato la propria indipendenza. Un paio di settimane fa, inoltre, le forze della regione meridionale del Jubaland si sono scontrate con quelle governative somale, portando alla cattura di 83 soldati somali e alla resa di altri 600 soldati che hanno attraversato il confine per consegnarsi al Kenya.

Sullo sfondo di queste tensioni, l’amministrazione Biden ha indicato un potenziale cambiamento di politica inviando una delegazione di alto profilo per congratularsi con il nuovo presidente eletto del Somaliland, Abdirahman Mohamed Abdullahi.

La mossa è stata elogiata da figure come il senatore Jim Risch, che ha criticato la lunga e infruttuosa politica della “Una sola Somalia”.

I sostenitori del riconoscimento del Somaliland sottolineano la sua stabilità e il suo governo democratico. Tuttavia, il vero motore di questo cambiamento sembra essere il suo valore strategico come hub per le operazioni militari occidentali contro lo Yemen e come contrappeso alla crescente influenza cinese nella regione.

Contrastare l’influenza cinese

La crescente presenza della Cina nel Corno d’Africa è un fattore significativo per gli interessi statunitensi in Somaliland. Dal 2017, la Cina gestisce una grande base militare a Gibuti – la sua prima base nel mondo – che confina con il Somaliland ed è un attore chiave nella geopolitica regionale.

Una volta roccaforte delle basi occidentali, Gibuti si è allineata strettamente con Pechino, sostenendo anche le azioni cinesi a Hong Kong e permettendo alle navi iraniane di attraccare nel suo porto.

Gibuti ha inoltre chiesto agli Stati Uniti di non effettuare attacchi aerei sullo Yemen e ha consentito alle navi iraniane di attraccare presso la base militare cinese.

La minaccia rappresentata dalla Cina a Gibuti è menzionata nel progetto "Project 2025", che molti vedono come un piano per la presidenza di Trump. Il progetto raccomanda il “riconoscimento dello stato del Somaliland come contromisura al deterioramento della posizione statunitense a Gibuti”.

Il Somaliland è uno dei pochi paesi al mondo ad avere strette relazioni con Taiwan. La Cina ha risposto rafforzando le sue relazioni con la Somalia, elevandole a un “partenariato strategico” e inviando aiuti.

Se gli Stati Uniti riconoscessero il Somaliland, è probabile che i loro alleati seguano l’esempio, proprio come avvenne con il Kosovo nel 2008.

Tuttavia, questa mossa potrebbe comportare dei rischi, considerando la presenza di truppe statunitensi in Somalia. Trump, però, potrebbe ritirarle, come già fatto durante la sua precedente presidenza.

Come stato sovrano riconosciuto, il Somaliland godrebbe di maggiore sicurezza, a vantaggio degli Emirati Arabi Uniti e di Israele. Inoltre, sarebbe un partner più affidabile rispetto a Gibuti e potrebbe fungere da contrappeso all’influenza cinese.

Attori regionali

Il riconoscimento del Somaliland potrebbe però provocare reazioni ostili da parte di alcuni alleati degli Stati Uniti. L’Egitto, strettamente allineato con la Somalia per via delle comuni preoccupazioni sul progetto della Diga del Rinascimento Etiope, potrebbe considerare il riconoscimento del Somaliland come un tradimento.

In quanto paese senza sbocco sul mare, l’Etiopia ha firmato quest’anno un Memorandum d’Intesa (MoU) con il Somaliland, che garantirebbe ad Addis Abeba l’accesso al mare attraverso il porto di Berbera. Come risposta, l’Egitto ha siglato un accordo di difesa con la Somalia.

Un altro attore chiave è la Turchia, membro della NATO, che ha investito massicciamente in Somalia. Ankara ha stabilito la sua più grande base militare all’estero a Mogadiscio e ha fornito alla Somalia un miliardo di dollari in aiuti tra il 2011 e il 2022. In cambio, la Turchia ha ottenuto trattamenti preferenziali nei contratti di esplorazione petrolifera.

Il Memorandum d’Intesa tra Etiopia e Somaliland minerebbe la posizione della Turchia nella regione, ostacolando le sue ambizioni di indipendenza energetica e riducendo la sua influenza.

Due settimane fa, il presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha riunito i leader di Etiopia e Somalia per firmare la storica Dichiarazione di Ankara. Gran parte dell'accordo resta vaga, ma si tratta comunque di una svolta significativa, con Etiopia e Somalia che si impegnano a rispettare l'integrità territoriale reciproca.

Secondo i termini dell'accordo, Etiopia e Somalia continueranno a dialogare con l'obiettivo di approfondire le loro relazioni diplomatiche. L'intesa non ostacola l'accesso dell'Etiopia al porto di Berbera in Somaliland, ma riduce le speranze di quest'ultimo di ottenere il riconoscimento dall'Etiopia.

Rischio per gli interessi statunitensi e israeliani

Gli Stati Uniti rischierebbero quindi di perdere due alleati che hanno svolto un ruolo cruciale nella protezione degli interessi israeliani, compreso il genocidio a Gaza. L'Egitto ha costantemente avvantaggiato Tel Aviv rifiutandosi di aprire il proprio confine con Gaza e mantenendo aperte rotte commerciali essenziali per i beni destinati a Israele. La Turchia, dal canto suo, continua a fornire esportazioni chiave, come l'acciaio, a Israele. Entrambi i paesi potrebbero invertire queste politiche in risposta al riconoscimento del Somaliland.

Come la Cina, anche la Russia ha aumentato il proprio ruolo in Africa, con l'apertura di una base navale a Port Sudan, sul Mar Rosso. Sebbene la Russia abbia finora giocato un ruolo limitato in Somalia, di recente ha offerto supporto militare contro gli estremisti di Al-Shabaab. L'Unione Africana (AU), che sostiene l'integrità territoriale della Somalia, si opporrebbe anch’essa con fermezza al riconoscimento del Somaliland.

Un nodo cruciale per l'Occidente

Finché il genocidio a Gaza e la guerra in Yemen continueranno, il Somaliland rimarrà una pedina chiave per l'Occidente. Il riconoscimento del Somaliland da parte di Trump garantirebbe una base strategica cruciale per gli Emirati Arabi Uniti e Israele, contrastando al contempo l'influenza cinese a Gibuti.

Tuttavia, come già spiegato, questa mossa rischia di alienare alleati fondamentali come Egitto e Turchia, il cui supporto è stato cruciale per gli interessi statunitensi e israeliani nella regione. Bilanciare questi interessi contrastanti sarà una delle principali sfide per la prossima amministrazione americana.

di Aidan J. Simardone

Fonte: The Cradle