È a volte difficile prevedere quale modalità sceglierà il regista francese Bruno Dumont per il suo ultimo progetto cinematografico. Inizialmente venerato per la sua tendenza rurale e austera verso il neorealismo, che gli ha valso confronti con Bresson e Pialat, Dumont ha anche mostrato una propensione per provocazioni oltraggiose e satire sociali pungenti. Il suo ultimo film, L'Impero, era stato indicato come una parodia di Star Wars, ma anche questa affermazione è piuttosto superficiale considerando che Dumont sembra disprezzare tali riferimenti culturali.

Il film ha scatenato l'auto-esilio e il ritiro di Adèle Haenel dall'industria cinematografica francese, il che può portare molti a pensare che Dumont si stia spingendo ai limiti con questa premessa bizzarra. Tuttavia, l'unica vera prova di resistenza sarà la pazienza nel confrontarsi con una storia altamente assurda e incredibilmente ripetitiva con interpretazioni volutamente (?) discutibili che alcuni potrebbero sostenere contengano battute. Che siano divertenti o meno è probabilmente la discussione più interessante.

Per coloro che credevano che France di Dumont del 2021 fosse un capolavoro, le aspettative potrebbero dover essere ridimensionate per L’impero. Indubbiamente auto-indulgente, forse non più di quanto lo fossero i suoi due recenti film su Giovanna d'Arco. Se si rimuovessero gli insipidi elementi di fantascienza impiegati da Dumont, si tratterebbe di un film che presenta molte camminate e discussioni su chi controllerà il mondo. Due gruppi senza importanza, i Zeros e i Ones, (supposti buoni contro cattivi, ma che naturalmente agiscono allo stesso modo), sono costretti a combattere. Un bambino nasce sulla idilliaca Costa d'Opale, un principe che determinerà lo spostamento dell'equilibrio del potere verso un gruppo o l'altro.

Le entità principali, da entrambe le parti, richiedono ai loro emissari avatar umani nella regione di assisterli nel trovare forme umane per la battaglia imminente. Belzebuth sceglie una guida turistica locale (Fabrice Luchini) e La Reine diventa il sindaco locale (Camille Cottin). Lavorando per La Reine c'è Jane (Anamaria Vartolomei), vestita in modo succinto, definita dal suo addome scoperto tanto quanto dalle sue abilità con la spada laser nell'addestrare il suo nuovo protetto, un uomo che è ancora per metà umano. A prendersi cura del bambino è Jony (Brandon Vlieghe), che riporta a Belzebuth. Jony è attratto da una turista superficiale (Lyna Khoudri) e la recluta per il dovere. Mescolando tutto questo c'è l'eventuale unione sessuale di Jane e Jony.

Vartolomei, la protagonista di Happening di Audrey Diwan (2021), e Khoudri sembrano divertirsi molto, ma in sostanza non riescono a fare molto. Luchini è in forma bombastica, come se fosse stato trasportato da una produzione di Danny Boon o Jerry Lewis mentre urla, balla e pavoneggia. Camille Cottin (il cui abbigliamento la fa sembrare Cloris Leachman) è un po' più interessante e i fan di Twin Peaks dovrebbero apprezzare il "prestito" di Dumont di alcuni elementi linguistici. Alternando tra essere francamente fastidioso e occasionalmente sublime, L'Impero è certamente raccomandato agli appassionati di Dumont, ma avrebbe probabilmente beneficiato dall’essere meno alienante.

L'Impero (Francia, Germania, Italia, Belgio, 2024)

Regia: Bruno Dumont
Cast: Fabrice Luchini, Camille Cottin, Lyna Khoudri, Anamaria Vartolomei, Bernard Pruvost, Philippe Jore, Julien Manier, Anne Tardivon, Marie Vasez, Cédric Fortin, Brandon Vlieghe
Sceneggiatura: Bruno Dumont
Fotografia: David Chambille
Produzione: Tessalit Productions, Red Balloon Film, Ascent Film, Novak Production, Furyo Films, Pictanovo, Canal+, Ciné+
Distribuzione: Academy Two