Emirati, l’impero dell’oro

L’oro estratto dalle zone di guerra del Sudan viaggia lungo rotte nascoste – passando da contrabbandieri, milizie e intermediari – prima di raggiungere Dubai, dove viene convertito in denaro e influenza. Questo commercio, radicato nel collasso dello stato e alimentato da gruppi armati, lega ora il Golfo Persico ad alcuni dei fronti più fragili dell’Africa.

Prima che le armi si accumulassero sulla sabbia insanguinata del Darfur, la storia ebbe inizio a metà del 2012 con tre giovani che scandagliavano il terreno vicino a Jeli usando semplici metal detector. Un debole segnale li attirò verso ovest per 20 chilometri, finché non si fermarono ai piedi di Jebel Amer – una montagna che in seguito sarebbe diventata nota come la “Montagna d’Oro” del Sudan.

La loro scoperta si rivelò fatale. Nel giro di pochi giorni, la notizia corse per tutta la regione: le strade sterrate si riempirono di viaggiatori, tende e pompe si moltiplicarono sulle colline e migliaia di cercatori affluirono. Ciò che era iniziato come un colpo di fortuna alterò rapidamente l’equilibrio del Darfur, scatenando rivendicazioni, fortune improvvise e la violenza che le avrebbe accompagnate.

La montagna che incendiò il Darfur

Jebel Amer si trova nella località di Al-Sarif a nord di El-Fasher, nel Darfur settentrionale. Produce circa 50 tonnellate d’oro all’anno – uno dei più grandi giacimenti del continente – e contiene altri minerali, tra cui ferro, alluminio e platino.

Dopo che la secessione del Sudan del Sud nel 2011 privò Khartoum di circa tre quarti delle sue entrate petrolifere, il governo spinse i cittadini all’estrazione artigianale come ancora di salvezza economica. Invece, la corsa all’oro aggravò l’instabilità e attirò gruppi armati in una regione già sull’orlo della disgregazione.

Quando vennero scoperti grandi giacimenti nell’aprile 2012, l’area divenne un magnete per ricchezza e influenza, nonché un campo di battaglia. Le milizie Janjaweed si mossero per impadronirsi delle miniere, evacuando le comunità locali e innescando il conflitto.

Entro la fine di quell’anno, la violenza si era diffusa in tutta la regione e nel gennaio 2013 scontri aperti uccisero centinaia di persone mentre le gallerie minerarie crollavano su dozzine di lavoratori. Le tregue arrivarono e se ne andarono, ma ogni crollo e ogni scontro resero chiaro che il conflitto non era più solo tribale, ma una lotta per il controllo di uno dei beni più preziosi del Sudan.

Entro il 2017, il controllo quasi totale di Jebel Amer si era consolidato nelle mani delle Forze di Supporto Rapido (RSF) attraverso la Al Junaid Holding Company di proprietà di Mohamed Hamdan Dagalo, e l’oro divenne la loro principale fonte di potere finanziario, direttamente collegata alla capacità di finanziare le attività militari e controllare l’area.

L’oro non si fermò lì. Il suo bagliore si estese ben oltre il Sudan, attirando l’interesse degli Emirati Arabi Uniti, le cui ambizioni in Africa erano in crescita. Dal Darfur, il metallo si muoveva lungo le rotte del contrabbando, su voli commerciali e tramite pacchi apparentemente destinati ad aziende, verso i mercati e le raffinerie di Dubai – alimentando una rete in cui il conflitto sudanese diventava il guadagno di qualcun altro.

Sudan: il gigante arabo dell’oro

Il Sudan è il più grande produttore di oro tra i paesi arabi, con oltre 40.000 siti di esplorazione e 60 società di raffinazione sparse in 13 stati, concentrati in particolare negli stati di Nilo, Nilo del Nord e Mar Rosso.

Gli Emirati Arabi Uniti divennero rapidamente la principale destinazione delle esportazioni sudanesi. Gli affari fluivano attraverso società collegate a Dagalo (Hemedti) e ai suoi parenti, l’oro si muoveva via terra e via aria verso Dubai, e le RSF utilizzavano i profitti per procurarsi armi.

Global Witness stima che il Sudan esporti circa 16 miliardi di dollari in oro verso gli Emirati Arabi Uniti ogni anno. La produzione ufficiale nel 2024 ha raggiunto le 64 tonnellate, ma solo 31 sono state registrate come esportazioni legali. Oltre la metà è semplicemente scomparsa in canali paralleli.

I documenti di esportazione rivelano il coinvolgimento di società emiratine come Kaloti, che acquistò 57 tonnellate dal Sudan nel 2012 – ben al di sopra della produzione ufficiale del paese. Nel 2018, Al Junaid Group, una facciata commerciale delle RSF, ha stretto una partnership con la società Rosella, che ha sede a Dubai, con conti presso la First Abu Dhabi Bank.

Quando scoppiò la guerra nel 2023, il commercio dell’oro passò dall’essere un pilastro economico a un tesoro di guerra. Gli Stati Uniti hanno sanzionato 11 società – molte registrate negli Emirati Arabi Uniti – per avere facilitato il finanziamento delle RSF attraverso l’oro.

Le autostrade dell’oro delle RSF verso Dubai

Prima che la guerra si espandesse, l’oro del Darfur viaggiava silenziosamente da Jebel Amer al Ciad via terra, per poi proseguire verso Dubai attraverso voli commerciali e pacchi ufficialmente destinati ad aziende, diventando parte di una rete di contrabbando che collegava le miniere del conflitto ai mercati del Golfo Persico. Le RSF divennero rapidamente l’attore dominante in questa rete, affidandosi a società di comodo, a rotte che si estendevano attraverso Ciad, Sudan del Sud, Libia e nuove rotte verso l’Egitto.

Il corridoio ciadiano rimane il più redditizio: l’oro lascia Jebel Amer e Sango attraverso percorsi segreti, entra a N’Djamena e viene poi esportato come oro “ciadiano”. Le società di comodo di Al Junaid, grazie anche ai legami citati in precedenza con società situate a Dubai, operano al centro di questo sistema.

Dopo la distruzione dell’aeroporto di Khartoum e la perdita del controllo delle RSF su Port Sudan, la milizia ha adottato nuove tattiche. Motociclette trasportano l’oro attraverso i confini. Le spedizioni via aerea partono da Nyala in container etichettati come prodotti agricoli e bestiame. I voli notturni – di durata inferiore a 90 minuti – evitano il rilevamento.

Un gruppo di esperti delle Nazioni Unite ha scoperto e rivelato una catena logistica africana che collega le spedizioni d’oro alle consegne di armi: queste ultime arrivano dall’aeroporto di Um Girass, viaggiano via terra verso le posizioni delle RSF e sono pagate con il denaro raccolto dalla vendita dell’oro sudanese a Dubai. Un’economia di guerra integrata si estende ora dalle miniere del Darfur alle raffinerie emiratine.

L’appetito continentale di Abu Dhabi

Le ambizioni degli Emirati Arabi Uniti in Africa iniziano con il Sudan, il terzo più grande produttore d’oro del continente e dotato della seconda più grande riserva accertata, pari a circa 1.550 tonnellate. Ma il Sudan non è un caso isolato, poiché la questione riguarda tutto il continente.

Un’indagine della Reuters ha rilevato che gli Emirati Arabi Uniti hanno importato 446 tonnellate d’oro da 46 stati africani in un solo anno – per un valore di 15,1 miliardi di dollari. Eppure i dati di UN Comtrade rivelano palesi incongruenze: 25 di questi paesi non hanno fornito alcun dato di esportazione, mentre 21 hanno elencato quantità molto inferiori a quelle registrate dagli Emirati Arabi Uniti per l’importazione. Gli esperti stimano che tra il 32% e il 41% dell’oro africano non sia dichiarato – gran parte di esso viene assorbito dalle reti emiratine, seguite da Turchia e Svizzera.

In Ghana, un rapporto di SwissAid ha scoperto un divario di 229 tonnellate in cinque anni – 11,4 miliardi di dollari in oro non contabilizzati. I funzionari ghanesi confermano che il 75 percento delle esportazioni d’oro del paese va negli Emirati Arabi Uniti.

In Mali, l’81% della produzione viene estratta da società collegate agli Emirati Arabi Uniti. Il Ministero delle Miniere del Burkina Faso riconosce un diffuso contrabbando verso gli Emirati Arabi Uniti; il valore delle esportazioni nel solo 2024 ha raggiunto i 2 miliardi di dollari. La Libia ha perso tra le 50 e le 55 tonnellate d’oro – per un valore di quasi 3 miliardi di dollari – a favore di rotte di contrabbando che alimentano Dubai dal 2011.

Lo stesso schema è emerso in Yemen. Società emiratine come Thani Dubai Mining si sono insediate nell’Hadhramaut ricco di risorse, mentre le immagini satellitari mostrano un’intensa attività a Jabal al-Nar a Taiz dopo che la zona è stata sigillata e militarizzata. L’estrazione dell’oro è ora direttamente collegata al progetto politico degli Emirati Arabi Uniti attraverso il Consiglio di Transizione Meridionale (STC).

Perché gli Emirati Arabi Uniti hanno bisogno dell’oro africano

Gli Emirati Arabi Uniti hanno poche riserve domestiche ma un vasto ecosistema aurifero – raffinerie, commercianti, società logistiche, zone franche e un quadro normativo molto debole. Dubai si propone come la sede naturale del commercio globale di lingotti, e mantenere questo ruolo richiede un approvvigionamento continuo di oro grezzo, specialmente da regioni dove i controlli sono deboli.

L’oro sudanese offre agli Emirati Arabi Uniti due vantaggi. In primo luogo, fornisce la materia prima necessaria per mantenere redditizia l’industria di raffinazione di Dubai. In secondo luogo, estende l’influenza di Abu Dhabi nei sistemi economici africani.

C’è poi anche una dimensione monetaria. Mentre la fiducia nel dollaro USA fluttua, le banche centrali globali optano per la diversificazione, guardando ad attività non in dollari. I dati OMFIF mostrano che un terzo delle banche centrali progetta di aumentare le riserve auree nei prossimi due anni, mentre il 40% intende rafforzare le riserve a lungo termine.

L’oro è diventato un’ancora in un’economia globale in cambiamento. Nel 2023, gli Emirati Arabi Uniti hanno superato il Regno Unito, classificandosi al secondo posto – dopo la Svizzera – come hub globale dei lingotti. Il loro ingresso nei BRICS nel 2024 ha ulteriormente rafforzato questo ruolo, posizionando gli Emirati Arabi Uniti come il principale corridoio aurifero dell’Asia.

Per mantenere questo ruolo, gli Emirati Arabi Uniti hanno dunque bisogno dell’oro africano – non occasionalmente, ma in modo costante e su larga scala.

Imperialismo dell’oro: Costruire un hub senza miniere

In soli due decenni, gli Emirati Arabi Uniti si sono trasformati da importatore marginale a peso massimo nel commercio globale dell’oro. Oggi rappresentano circa l’11% delle esportazioni mondiali, con oltre 4.000 aziende di gioielleria e 1.200 negozi al dettaglio che impiegano circa 60.000 persone.

Prima del 1996, gli Emirati Arabi Uniti non erano nemmeno tra i primi 100 importatori d’oro. Oggi si collocano tra i primi quattro, davanti anche a Stati Uniti e Hong Kong. Undici grandi raffinerie operano a Dubai nonostante il paese sia privo di approvvigionamenti domestici.

Ma questa ascesa poggia su fondamenta opache.

Nel solo 2024, gli Emirati Arabi Uniti hanno importato 1.400 tonnellate d’oro – per un valore di 105 miliardi di dollari. Più della metà proveniva da paesi africani come Sudan, Ciad, Libia ed Egitto, in gran parte collegato ad attori collegati a situazioni di conflitto, come le RSF. Flussi aggiuntivi da Uganda, Ruanda e Togo rafforzano la profondità delle reti di contrabbando che terminano a Dubai.

Tra il 2012 e il 2022, gli Emirati Arabi Uniti hanno importato 2.569 tonnellate di oro africano illegale – del valore di circa 115 miliardi di dollari. Anche la Svizzera ne ha subito l’impatto: il paese europeo ha importato 316 tonnellate d’oro da Dubai nel 2025, per un valore di 27 miliardi di franchi – il doppio del volume annuo abituale.

Le lacune normative all’interno degli Emirati Arabi Uniti rendono tutto ciò possibile. I passeggeri che entrano con oro non hanno obblighi di dichiarazione; sono sufficienti moduli di acquisto auto-compilati. La dogana non richiede il paese di origine. Grandi quantità di oro illecito vengono vendute apertamente nei mercati di Dubai molto prima di raggiungere le raffinerie.

Le identità degli acquirenti stranieri che acquistano oro raffinato rimangono protette, permettendo agli Emirati Arabi Uniti di posizionarsi al centro di un meccanismo globale di riciclaggio che integra l’oro dei conflitti nella catena di approvvigionamento internazionale.

Queste pratiche hanno contribuito all’aggiunta degli Emirati Arabi Uniti nella lista grigia del Financial Action Task Force (FATF) nel marzo 2022. Sebbene il paese sia stato rimosso due anni dopo, permangono timori che la decisione sia dovuta più a questioni geopolitiche che a riforme normative effettivamente portate a termine.

Gli Emirati Arabi Uniti traggono così vantaggio da guerre che si protraggono, governi che si indeboliscono e milizie che diventano partner economici. In questo modello, l’oro è un capitale politico, fonte di influenza e una via per accedere alle vulnerabilità più profonde degli stati africani. Ciò che viene sottratto alle regioni più povere ritorna come influenza nelle mani di uno degli stati più assertivi della regione.

Dalle miniere del Darfur alle torri di Dubai, l’oro si muove ora attraverso un sistema costruito su un potere squilibrato – rimodellando i conflitti, rafforzando coloro che traggono profitto dall’instabilità e lasciando la sua impronta sui percorsi politici ed economici di tutta l’Africa.

 

di Mawadda Iskandar

fonte: The Cradle